曹彬等人已经做好了向金陵城发起总攻的一切准备，但曹彬还是先礼后兵，派人给李煜下最后通牒：早降早安生，否则后果自负。慌乱中的李煜已完全失去主心骨，对宋使说要派长子李仲寓代他去汴梁献降表，可曹彬等了几天，也没见城中有人出来，派人催问李仲寓何在。李煜在中书舍人张洎的劝说下，决定死守金陵。面对曹彬的质问，李煜胡言乱语什么还没给李仲寓挑好合身的衣服……

曹彬已经懒得再搭理几乎精神分裂的李煜，下达了攻城令。虽然南唐军负隅顽抗，但面对战斗力强悍的宋军，一天不到金陵城就全面失守，宋军潮水般涌进这座繁华锦绣的城池。

局势到了这一步，南唐的覆亡无可挽回，但李煜还有一个选择，就是自杀殉国，像当年的朱友贞那样。

成堆的木柴就堆在宫里，木柴上浇着猪油，李煜站在木柴前若有所思。只要李煜把手上的那支松明香扔进木柴堆里，一切都将化为灰烬，包括他的南唐帝国。但李煜骨子里是个缺少刚烈的男人，他并没有勇气结束自己的生命，而是放弃自杀，决定降宋。不过李煜却一把火烧毁了南唐宫中交给黄保仪看管的无价的书法真迹，这是李煜对中国文化史犯下的最严重暴行。李世民还知道死后把王羲之的《兰亭序》带进坟墓，而李煜的一把火，烧掉了王羲之在历史上的宝贵遗存。

北宋开宝八年（975年）十一月，江南国主李煜率群臣开门素服出降，南唐帝国在金陵城中如花似锦般的存在彻底终结。

曹彬身贯甲胄，接受了李煜的下拜，明确告诉李煜：“归朝后俸赐有限，费用至广，当厚自赍装。”以后朝廷给你的俸禄不足以支撑你的奢侈生活，你多带些私房钱吧。曹彬给了李煜一天时间，让李煜回宫打理财物。有人劝曹彬别放回李煜，万一李煜自杀，如何向皇上交代？曹彬笑曰：“煜素无断，今已降，必不能自引决，可无虑也。”

在曹彬看来，李煜不过是个贪生怕死之徒罢了。

转眼到了开宝九年（976年）正月，曹彬要求李煜带着一家老少北上入汴，开始亡国奴的新生活。

李煜不舍生他养他的故土，以及草长莺飞的三月春绿，但上命难违，李煜只好含泪拜辞了宗庙，乘船沿汴河北上，以亡国奴的身份接受胜利者赵匡胤对他的命运审判。

行前，李煜作了一阕《破阵子》：

“四十年来家国，三千里地山河。

凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈。

一旦归为臣虏，沉腰潘鬓消磨。

最是仓皇辞庙日，教坊犹奏离别歌。垂泪对宫娥。”

一江春水向东流

——李煜的悲喜人生之降虏篇