扬州城已经残破不堪，侥幸活下来的百姓也不过几百人，而且饿得都跟鬼一样。杨行密得到的几乎是一座“鬼城”，但扬州城却是淮南以及江东的中心之城，地缘战略意义是不言而喻的，虽然杨行密曾打算退守更加富裕的庐州。

扬州相当于汉献帝，杨行密得到扬州，自称淮南留后，就等于曹操挟天子以令诸侯，周边军阀个个眼红。当时还在河南腹地称王的秦宗权距离淮南较近，他把自己贪婪的手伸到了杨行密的餐桌前……

秦宗权的弟弟秦宗衡带头，麾下一票铁血悍将：孙儒、刘建峰、马殷、许德勋等，而孙儒更以杀人如麻而闻名江湖。对杨行密来说更要命的是，对扬州知根知底的毕师铎、秦彦这两个祸害也混进了秦宗衡的队伍里。

此时的杨行密早用粮食喂饱了扬州城，死守一年都不是问题，再加上还有庐州外援，杨行密有足够的资本和外来户秦宗衡拼粮食。

决战孙儒

——杨行密差点没迈过来的那道坎

秦宗衡没什么本事，根本啃不动杨行密。再加上秦宗权全力对付朱温，兵力吃紧，便调秦宗衡回蔡州。秦宗衡想回去，但大将孙儒却不愿意，他早就有称霸淮南的野心。

孙儒手上无兵，这个很好办，一道寒光闪过，秦宗衡人头落地，同时丧命的还有毕师铎与秦彦。

孙儒会带兵，弟兄们都服他，孙老大带着自己新起名的“土团白条军”，开始了与杨行密这场五代十国史上最为艰苦的双雄拉锯战。

不过由于孙儒军团实力过于强大，杨行密觉得自己还没有足够的实力与孙儒决战，便以退为进，先撤出扬州，扫荡周边郡县。

杨行密的目标是更加富庶的宣州（今安徽宣城），因为这里守军实力较弱，相对好啃一些。唐文德元年（888年）八月，杨行密很快就攻下了宣州，斩杀守将赵锽。

孙儒军团是百姓的灾难，其实杨行密的部队也不是什么百姓的救星，杨军所到之处，也基本像蝗虫过境一样。杨行密刚破城，他手下的弟兄们就到处哄抢百姓财物，百姓死伤无数。

杨行密占领宣州的用意，是步步为营向扬州逼近。但让杨行密万万没想到的是，孙儒比他还油滑，趁杨行密不在的时候，直接端了杨行密的庐州老巢。

杨行密无家可归，只能暂时放弃回江北的打算，在江南建立自己的根据地，再图后举。江东虽然同样是军阀混战，但没有特别强硬的对手，即使是钱镠这样的浙西土豪，杨行密也没放在眼里。在唐龙纪元年（889年）十一月，杨行密派大将田、李神福非常轻松地就拿下由钱镠控制的常州。

不过让杨行密沮丧的是，他的老对手孙儒同样看上了江东这块肥肉。还没等李神福等人在常州坐热屁股，仅仅一个月后，就被强悍的土团白条军赶了出来。