德国侵占胶州湾

光绪二十三年（1897）九月八日，德国军舰在武汉停泊。由于船上有些水手上岸后横行不法，被群众打伤。德皇以此为借口，命令舰队驶往胶州湾。一周后，德国通知总署，德国舰队准备在胶州湾过冬。光绪二十三年（1897）十月二十日，德国借口两名本国传教士在山东巨野被杀，派军舰强占胶州湾，夺取青岛炮台，同时向清政府提出了一系列无理要求。经过反复交涉，第二年二月，李鸿章与德使海靖签订《胶澳租界条约》。清政府被迫出租胶州湾给德国，租期为99年，在此期间，胶州湾完全由德国管辖。同时，允许德国在山东境内修筑两条铁路。德国攫取了在山东的路矿权。德国侵占胶州湾掀起了帝国主义瓜分中国的狂潮。

康有为公车上书

光绪二十一年（1895）四月，康有为联合上京会试举人，联名上书光绪帝，这就是历史上著名的“公车上书”。甲午战败，清政府被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，激起了广大人民的强烈反对。空前严重的民族危机，也刺激爱国知识分子干预国事，要求维新变法，拯救国家。四月八日，康有为联合在京参加会试的举人1 300多人在松筠庵集会，联名上书光绪帝，痛陈割地弃民的严重后果，指出割让台湾将失去全国民心，力主拒绝和议，明定对策。上书提出了四项解决办法：一、下诏鼓天下之气；二、迁都定天下之本；三、练兵强天下之势；四、变法成天下之治。过去举人进京考试乘坐公车，所以这次举人的联名上书被称为“公车上书”。“公车上书”标志着酝酿多年的资产阶级维新变法思潮已发展成爱国救亡的政治活动，对社会的影响和震动很大，康有为从此成了维新运动的领袖。

戊戌变法

光绪二十四年（1898）四月，光绪帝根据杨深秀、徐致靖、康有为等人的奏章和条陈，召集军机全堂，“下诏定国是”，决定变法。四月二十八日，光绪帝召见康有为，商讨和确定变法步骤和措施。不久，他又准许康有为专折奏事，并命他为总理衙门章京上行走。康有为利用专折奏事的特殊待遇，不断地上奏折，递条陈，提出一系列新政建议。根据康有为等人的建议，在百日维新期间，光绪帝先后颁布了100多道除旧布新的改革诏令。从内容上看，六月上旬以前，光绪帝颁布的新政主要是经济、军事、文教方面的改革。六月上旬以后，新政扩展到政治方面。主要改革措施有：删改则例，裁汰冗员，撤销闲散重叠的机构；准许大小臣民上书言事，官吏不得阻挠，等等。新政遭到了封建守旧势力的一致抵制和反对。光绪帝颁布的新法诏令，除了湖南巡抚陈宝箴还能认真执行之外，其他地方督抚大多置若罔闻。在中央，有些新政机关形式上虽然建立起来，但基本上被顽固派所把持。因此，变法诏书大多成为一纸空文。八月六日，慈禧太后发动政变，将光绪帝囚禁于中南海。此后，新政基本上被彻底推翻。

义和团运动兴起

光绪二十五年（1899），山东清平县义和拳改称义和团。同年夏季，清政府转变了对义和拳一味绞杀的政策，改行抚剿兼施的策略。毓贤接任山东巡抚后，奏请朝廷承认义和拳为合法民间团练，正式改义和拳为义和团。此后，义和团争得了合法地位，各地义和拳也陆续改称义和团。毓贤对义和团的招抚政策，使山东义和团迅速扩展。团众四处攻打教堂，驱逐教士，与助教士为虐的地方官员作对。光绪二十五年九月，朱红灯在平原县杠子李庄，首先树起“兴清灭洋”的大旗。此后“顺清灭洋”、“保清灭洋”、“扶清灭洋”等口号都陆续出现，后来大都统一为“扶清灭洋”。日趋高涨的义和团运动也波及直隶、天津。袁世凯任山东巡抚后，极力镇压义和团。山东的义和团向华北、京津等地发展，进一步推动了义和团运动的高涨。

八国联军侵华