“肥水之战”是一场以少胜多的著名战争，而战争发生的年代，距《水经注》撰写为时不久，在当时必然还流传着不少战争传说，但郦道元却很少在《注》文中对此一段可以写大文章的事件作过细叙。对于“草木皆兵”之事，也只以“苻氏将亡之惑也”一语匆匆带过。郦氏其人其书，一直尊奉南朝（例如书中常用南朝年号），但是对东晋的这场大胜与苻坚的惨败，却很少记叙，他对谢玄和苻坚等人物与这场战争，所抱的心态如何，还很可研究。

谢玄：字幼度。苻坚入侵，谢玄以前锋都督，率精锐八千，大破苻坚百万兵于肥水。

八公山：在今安徽寿县城北。八公，相传为西汉淮南王刘安所见的八位仙人，皆有驻衰之术。

肥水：今称东肥河，发源于肥西北大潜山，北流至寿县注入瓦埠湖，然后在八公山附近注入淮河。历史上著名的“肥水之战”就发生在这里。

从前晋时，谢玄抗御苻坚南侵，在八公山祈祷，在肥水之滨布置战阵，苻坚遥望山上草木，好像都是人的模样，这里就是苻坚战败的地方。这不是什么八公的神灵在保佑晋军，实际上是苻氏将亡，所以神志迷乱之故。

昔岑彭与臧宫自江州从涪水上，公孙述令延岑盛兵于沈水，宫左步右骑，夹船而进，势动山谷，大破岑军，斩首、溺水者万余人，水为浊流。

岑彭与臧宫之战，确是历史上的一场蜀中大战，所以《注》文作了较完整的记叙。但此战发生在后汉，而且是一场地方性战争。与肥水之战相比，后者距郦氏所在时代甚近，而且是一场决定南北双方存亡的全国性战争，所以《水经注》不在肥水之战中详细记叙，确实是个可以研究的问题。

岑彭：字君然，南阳棘阳（在今河南南阳）人，光武帝时奉命击蜀，公孙述震惊。臧宫：字君翁，颍川郏（jiá，在今河南郏县）人，光武帝时封期思侯。江州：古县名。秦置，治今重庆嘉陵江北岸。涪（fú）水：今称涪江，嘉陵江的南支，发源于四川松潘雪宝顶，流至合川入嘉陵江。

公孙述：字子阳，扶风茂陵（在今陕西兴平）人，公元25年自立为蜀王，定都成都。延岑（cén）：字叔牙，南阳筑阳县（在今湖北谷城）人，公孙述以为大司马。盛兵：集结重兵。沈水：水出今四川广汉，入涪水。